Между таврическими степями и буйной зеленью ку­банских плавней привольно раскинулось море. На всех географических картах планеты оно именуется Азов­ским.

 Так названо примерно в средине XIII века. 

 Пожалуй, трудно подыскать на земном шаре водоем, который в прошлом сменил столько названий, как это случилось с Азовским морем. Вот лишь некоторые из них. Древние греки именовали это море Меотидой, рим­ляне за мелководность прозвали его Палюс Меотис (Меотийское болото), скифы — Каргулак (богатое ры­бой), меоты — Темириндой (матерью моря). Несколько позже генуэзцы и венецианцы называли его Маре Фане, арабы — Бахр-ель-Азов, славяне — Сурожским, или Си­ним... Словом, столько имен было у Азовского моря, сколько народов посещало и населяло его берега, а мани­ло оно людей издавна...

 Но если по мнению историков Азовское море — море древнее, то с точки зрения его геологического возраста это совсем еще «молодой» бассейн.

 Миллионы лет назад это море входило в состав огромного древ­него праокеана, названного геологами Тетис. Под влиянием внутрен­них сил земная кора многократно поднималась и опускалась. В ре­зультате Тетис претерпевал грандиозные изменения, возникали и ис­чезали обширные моря. И только в эру новой жизни (кайнозойская эра) очертания морей и материков приблизились к современным. Окончательно Азовское и соседние моря сформировались в четвер­тичном периоде (или антропогене), то есть около миллиона лет назад, когда на земле появился человек. Таким образом, можно с пол­ным основанием утверждать. что Азовское море формировалось в буквальном смысле на глазах доисторического человека — питекан­тропа и неандертальца.. Кстати, археологи обнаружили следы жизни древних людей в некоторых пунктах северного побережья Азовского моря, в том числе признаки стойбища неандертальцев на Обиточной косе. Отдельные кремневые орудия труда древних обитателей косы хранятся в Бердянском и Запорожском краеведческих музеях.

 Азовское море -маленькое. Действительно, оно меньше Аральского в 1,5 раза, Белого — в 2.4 раза. Каспийского — в 10 раз и Черного — в 11 раз. Его наибольшая длина — 380, а наибольшая ширина — 200 километров. Общая протяженность бере­говой линии — 2686 километров, площадь без Сиваша и лиманов — 37 800 квадратных метров, средняя глуби­на— 8. а наибольшая — 14 метров и, наконец, объем — 320 кубических километров. Крупнейшими заливами моря являются Таганрогский, Казантипский, Темрюкский, Арабатский и очень обособленный Сиваш. Остро­вов мало — цепочки маленьких островков вдоль запад­ных берегов морских кос Северного побережья и более крупные острова — Бирючий, Песчаные и Черепаха. Кстати сказать, последний — искусственный, его насы­пали русские солдаты по велению императора Петра I возле Таганрога. Характерная черта Азовского побе­режья—морские косы, их семь: Ейская, Кривая, Бело- сарайская, Арабатская, Бердянская, Обиточная и Федо­това.

 В отличие от замкнутых морей — Каспийского и Аральского, — Азовское море через Керченский пролив и Черное море соединено с мировым океаном, поэтому уровень его вод остается относительно постоянным. В во­де Азовского моря, как и в океане, преобладают хлори­ды. Но, в отличие от океанской воды, соленость Азовско­го моря значительно ниже. Кроме того, по сравнению с океаном относительное содержание кальция, карбона­тов и сульфатов в азовской воде повышенное, а хлора, натрия и калия — наоборот, пониженное. На глубинах прикерченской акватории, куда обильно поступает черно­морская вода, соленость азовской воды достигает 17,5 промилле (граммов солей на лигр воды), центральная часть моря очень однородна по солености — 12—12,5 про­милле, а в Таганрогском заливе соленость понижается. В настоящее время наблюдается тенденция к повышению солености.

 Термический режим воды Азовского моря определяет­ся его географическим положением и мелководностью. Среднегодовая температура воды— 11,5 градуса. Летом вода прогревается в среднем до 27 градусов. Самая вы­сокая температура воды в прибрежной зоне летом отме­чена в городе Приморско-Ахтарске (32,5) и в Таганро­ге —32 градуса.

 Большое влияние на климат Азовского моря оказы­вают Крым, Предкавказье и степи юга Украины. Поэтому здесь сравнительно мало осад­ков— 300—500 миллиметров в год. Летом температура воздуха колеблется в пределах от 22 до 24 градусов, тем­пература января — от 0 до +6, хотя в отдельные годы морозы достигают 20—30 градусов даже в Керчи. Летом над Азовским морем господствуют ветры юго-западного направления, а зимой и весной часто свирепствует вос­точный ветер, который азовские рыбаки еще называют левантом.